Chamamos de anorexia uma percepção distorcida quanto ao próprio corpo, que leva a pessoa a ver - se e sentir - se omo "gorda" mesmo após perder muito peso. Essa percepçãp errônea faz com que o anoréxico mantenha seu peso abaixo dos niveis ideais para sua estatura, prejudicando seriamente a própria saúde. Mesmo excessiva, o indivíduo não consegue perceber e insiste em continuar emagrecendo.
A anorexia atinge com maior frequencia mulheres(90% dos casos) na faixa etária compreendida 14 e os 18 anos, raramente ocorrendo apó os 40 anos.
É comum a anorexia ser desencadeada por fatores estressores(desemprego, divórcio, mudança de cidade), no entanto não podemos afirmar que esses eventos causam a doença e sim que algumas vezes a precipitam.
Muitos acreditam que o portador de anorexia não sente fome, o que não é verdadeiro, pois o que ocorre é que apesar da fome ele se recusa a comer, o que aumenta ainda mais seu conflito e sofrimento.
Alguns portadores desse transtorno apresentam episódios denominados binge, durante os quais comem compulsivamente grandes quantidades de alimentos e depois vomitam. Nesses casos dificilmente o paciente precisa provocar o vômito, pois o próprio organismo se encarrega disso.